La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias durante el ciclo cardíaco. La presión máxima se obtiene en cada contracción del corazón y la mínima, con cada relajación. La presión arterial varía según la actividad física, el estado emocional, el momento del día y otros factores fisiológicos.
Valores de presión arterial
Óptima: por debajo de 120/80 mmHg.
Normal: entre 120-129/80-84 mmHg
Normal alta: entre 130-139/85-89 mm Hg.
Hipertensión arterial: 140/90 mmHg o más, confirmada en varias mediciones. En personas con diabetes o insuficiencia renal, se recomiendan cifras <130/85 mmHg.
La hipertensión es un factor de riesgo mayor para enfermedad coronaria, insuficiencia cardiaca, enfermedad cerebrovascular, enfermedad arterial de las extremidades inferiores, insuficiencia renal crónica y fibrilación auricular.
La presión arterial alta suele no dar síntomas, incluso cuando alcanza valores peligrosamente elevados. Por este motivo, muchas veces se detecta de forma casual, durante una revisión médica o antes de una cirugía. En algunas personas pueden aparecer dolores de cabeza frecuentes, sangrados nasales espontáneos, nerviosismo o sensación de inquietud.
En casos menos frecuentes, puede presentarse una crisis hipertensiva, que se manifiesta con dolor de cabeza intenso, palpitaciones, temblores y sensación de angustia o malestar general.
El mejor tratamiento de la hipertensión es prevenirla con modificaciones del estilo de vida- reducción de peso, dieta cardiosaludable, disminución de sodio, ejercicio regular, y evitar tabaco y alcohol- que pueden retrasar la necesidad del tratamiento farmacológico y/o complementar el efecto hipotensor del tratamiento.
Una dieta, rica en frutas, verduras, granos integrales y lácteos bajos en grasa, con bajo contenido de grasas saturadas y colesterol, puede reducir la PAS entre 5 y 11 mm Hg. Una pérdida de peso de 5 kg se asocia con una reducción de la presión arterial sistólica> 4 mmHg y de la diastólica >3 mmHg.
En pacientes hipertensos, el ejercicio aeróbico regular puede reducir la presión arterial sistólica hasta en 7-8 mmHg y la diastólica hasta en 4-5 mmHg. Se recomiendan 150 min/semana de ejercicio aeróbico moderado (por ejemplo, 30 min. casi todos los días) o 75 min/semana de ejercicio intenso. Para mayores beneficios, 300 min. de ejercicio moderado o 150 min. de ejercicio intenso por semana.
Si la presión arterial continúa elevada o existe alto riesgo cardiovascular, se inicia tratamiento farmacológico con Inhibidores del sistema renina angiotensina (IECA),Antagonistas de los receptores de angiotensina (ARA-II), Calcioantagonistas, Betabloqueantes y/o diuréticos, según indicación médica.
Para controlar la hipertensión arterial, es fundamental medir la presión con regularidad, seguir correctamente el tratamiento indicado, reducir la sal y los ultraprocesados, y mantener un peso saludable con actividad física regular. Además, se recomienda no fumar, limitar o evitar el alcohol, no consumir drogas estimulantes y acudir rigurosamente a los controles médicos periódicos para prevenir complicaciones cardiovasculares.
Medición de la presión arterial
La presión arterial se mide con los esfigmomanómetros (tensiómetros),mediante un brazalete que se coloca alrededor de la parte superior del brazo. Los dispositivos que miden la presión arterial en la muñeca y en el dedo de la mano pueden dar cifras de presión arterial menos fiables. Los esfingomanómetros deben estar validados y homologados reglamentariamente. También deben estar perfectamente calibrados siguiendo las instrucciones del fabricante, para evitar mediciones erróneas y ajustar adecuadamente el tratamiento farmacológico,
La primera vez que se mida la presión arterial, se debe medir en ambos brazos y usar el de mayor valor para futuras mediciones.
El paciente debe estar sentado, con la espalda y el brazo apoyados, pies en el suelo, tras al menos 3-5 minutos de reposo, sin hablar ni moverse. El manguito debe colocarse a nivel del corazón y debe ser del tamaño adecuado para el brazo -cubrir el 80% de la circunferencia del brazo y dos tercios de la longitud de este. Se deben evitar café, ejercicio y tabaco al menos 30 minutos antes. Se recomienda tomar al menos dos mediciones separadas por 1-2 minutos y promediar los resultados.
Concepción Fernández
Actualizado febrero 2026
