Es la forma más grave de la cardiopatía isquémica y constituye una urgencia médica. Se produce cuando una arteria coronaria se obstruye, generalmente por la rotura de una placa de grasa que origina un coágulo, impidiendo el flujo sanguíneo y causando daño en el músculo cardíaco. La causa más frecuente es la aterosclerosis, aunque en raras ocasiones puede deberse a inflamación de las arterias, infecciones, consumo de drogas o traumatismos.
El riesgo aumenta en personas con factores como tabaquismo, colesterol elevado, hipertensión, diabetes o antecedentes familiares, así como en quienes presentan alteraciones hereditarias del colesterol o consumen drogas como la cocaína.
El síntoma más característico es un dolor intenso en el pecho, con sensación de opresión, que puede irradiarse al brazo izquierdo, cuello, mandíbula, espalda o abdomen y durar más de 20 minutos. Puede acompañarse de dificultad para respirar, sudoración fría, náuseas o mareo. En mujeres, personas mayores o con diabetes, los síntomas pueden ser menos típicos o incluso pasar desapercibidos.
Durante la evolución pueden aparecer arritmias, algunas de ellas graves, que en ciertos casos requieren dispositivos como marcapasos o desfibrilador.
Las consecuencias dependen de la extensión del daño: los infartos más grandes pueden provocar insuficiencia cardíaca, mientras que los más pequeños permiten una vida prácticamente normal si se controlan los factores de riesgo.
El diagnóstico se basa en la realización urgente de un electrocardiograma, para analizar la actividad eléctrica del corazón y detectar alteraciones, junto con análisis de sangre para detectar proteínas(troponinas) que se liberan al torrente sanguíneo cuando el músculo cardíaco sufre daños.
La ecocardiografía complementa el estudio , para evaluar el movimiento de las paredes del corazón y detectar zonas que no se contraen correctamente tras un infarto.
El tratamiento del infarto de miocardio es urgente y tiene como objetivo principal restablecer el flujo de sangre al corazón lo antes posible.
Cuando una arteria coronaria se bloquea por completo, el tratamiento más eficaz es la angioplastia urgente, que permite abrir la arteria y recuperar la circulación de forma rápida. Si no puede realizarse de inmediato, se administran fármacos fibrinolíticos para disolver el coágulo y, posteriormente, se realiza un cateterismo para evaluar el resultado. En algunos casos seleccionados, puede ser necesaria cirugía cardíaca.
Si la obstrucción es parcial, el riesgo sigue siendo elevado y requiere ingreso hospitalario. Según la situación clínica, puede indicarse un cateterismo precoz para valorar la necesidad de abrir la arteria. En pacientes más estables, este estudio se realiza durante el ingreso con el objetivo de prevenir complicaciones.
El tratamiento se completa con fármacos antiagregantes (como la aspirina) para evitar la formación de coágulos, betabloqueantes y otros antihipertensivos para controlar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y estatinas para reducir el colesterol. En función de las características de cada paciente, pueden añadirse otros tratamientos específicos.
Adoptar un estilo de vida saludable, junto con seguir correctamente el tratamiento farmacológico, es fundamental para controlar los factores de riesgo, prevenir nuevos eventos cardíacos y mejorar la calidad de vida.
Dejar de fumar es la medida más importante. También se recomienda seguir una dieta mediterránea, controlar el peso y realizar ejercicio físico regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta unos 30 minutos al día, cinco días a la semana. Siempre que sea posible, es aconsejable participar en programas de rehabilitación cardíaca supervisados.
La actividad sexual puede retomarse cuando el estado físico lo permita y el médico lo autorice. Además, es frecuente sentir ansiedad o ánimo bajo tras un evento cardíaco, por lo que el apoyo psicológico y familiar es de gran ayuda.
Por último, es esencial tomar la medicación según lo indicado y no suspenderla sin consultar, ya que es clave para prevenir complicaciones.
Concepción Fernández
Actualizado febrero 2026
